Comment proposer un WiFi professionnel de qualité dans votre organisation ?

Du LAN au WLAN

Pour Bernard OPDECAM, responsable des produits et services LAN et WLAN chez Win, la digitalisation entraînée par la COVID-19 a mis en lumière des défaillances fréquentes dans les fondations du réseau des entreprises et des institutions publiques :

"On l'oublie trop souvent : l'infrastructure physique est primordiale pour supporter des applications et services en réseau. Je suis témoin, dans certains cas, de la vétusté des réseaux. Souvent, le réseau a été bricolé de manière incrémentale en ajoutant du matériel par vagues successives (souvent liées à des achats/marchés successifs) sans s’assurer que cela ne rendait pas le réseau instable. Les causes peuvent être multiples : mélange hétéroclite de modèles, topologies improbables, câblage improvisé. Résultat : qu'on parle d'écoles, de communes ou d'entreprises de taille moyenne, l'applicatif ne peut pas fonctionner de manière optimale sans une fondation réseau optimale. Quand on réalise un audit, on constate encore trop souvent des exemples absolument effrayants."

Pour l'expert, le réseau n'est rien moins que la tuyauterie d'une organisation : "La vitesse dépendra toujours du tuyau le plus étroit sur le chemin". Le réseau LAN restant la charpente de l'organisation informatique, il garantit le fonctionnement des équipements et une transmission rapide, sans laquelle le réseau WLAN ne peut être déployé de manière optimale.

WLAN et Wi-Fi : de quoi parle-t-on ?

Si le terme Wi-Fi a supplanté dans le langage courant le WLAN, il est utile de revenir sur quelques notions fondamentales pour mieux comprendre les enjeux et les évolutions des réseaux sans fil d’entreprise.

Doit-on dire Wi-Fi ou WLAN ?

La question divise parfois certains spécialistes. Il n’existe aucune différence fondamentale entre les deux. WLAN signifie Wireless LAN et se réfère au réseau sans fil d'accès local.

Wi-Fi est une marque déposée par la Wi-Fi Alliance, un consortium qui établit des normes unifiées pour les réseaux sans fil.

Les normes du Wi-Fi

Le nom originel du Wi-Fi est 802.11. Cette norme a évolué au fil du temps, tant en termes de vitesse pure que de largeur de bande. Celle-ci est passée de 20 Mhz en 1997 à 40 Mhz en 2009. Aujourd'hui, les largeurs de bande peuvent aller jusqu'à 80 voire 160 Mhz.

Entre 1997 et aujourd'hui, la norme 802.11 a évolué en ajoutant une lettre (a, b, g, n, ac, ax). La Wi-Fi Alliance a convenu d'une norme simplifiée pour qualifier les différentes générations, allant du Wi-Fi 1 au Wi-Fi 6 (actuellement).

Les normes Wi-Fi au fil des années

Retraçons l’histoire du Wi-Fi depuis sa naissance :

• 1997 : 802.11 en 2,4 Ghz (2 Mbps)
• 1999 : Wi-Fi 2 802.11a en 5 Ghz (54 Mbps) et Wi-Fi 1 802.11b en 2,4 Ghz (11 Mbps)
• 2003 : Wi-Fi 3 802.11g en 2,4 Ghz (54 Mbps)
• 2009 : Wi-Fi 4 802.11n en 2,4 Ghz (72,2 Mbps) et en 5 Ghz (450 Mbps)
• 2014 : Wi-Fi 5 802.11ac en 5 Ghz (866,7 Mbps)
• 2016 : Wi-Fi 5 de 2e génération 802.11ac en 5 Ghz (1300 Mbps)
• 2019 : Wi-Fi 6 802.11ax en 2,4 et 5 Ghz (1600 Mbps)

Chaque génération voit une augmentation de la vitesse ainsi que de la densité d’objets que l’on peut connecter au WLAN.

Quelle est la norme de Wi-Fi actuelle ?

La norme actuelle est le Wi-Fi 6. Il équipe la plupart des nouveaux terminaux mis sur le marché : ordinateurs portables, smartphones et tablettes.

La qualité du Wi-Fi

La multiplication des terminaux ayant accès aux réseaux WLAN des entreprises explose. Il est ainsi devenu crucial de garantir la cohérence des équipements pour offrir des performances Wi-Fi solides aux utilisateurs.

Comment ? Bernard OPDECAM recommande un audit des réseaux LAN et WLAN existants préalablement à tout projet de mise à niveau du WLAN:

"C'est ce que nous préconisons avant toute chose et c'est le rôle d'un intégrateur. S'assurer que tout est cohérent sur le réseau de l'entreprise et de l'institution, d'abord sur le LAN ensuite sur le WLAN. Parmi les problèmes courants que nous constatons, je citerais d’abord l’utilisation de réseaux WLAN de génération très ancienne, donc aux performances inférieures. Ou encore l'utilisation de switches réseau de générations différentes, de constructeurs différents ou encore des câbles sertis à la main. Il ne faut pas se leurrer : un réseau LAN bancal est l'une des causes principales d'un Wi-Fi défaillant. Il en est de même pour le matériel WLAN existant qui peut s’avérer très bigarré."

Le réseau LAN restant la charpente de l'organisation informatique, il garantit le fonctionnement des équipements, une transmission rapide et une stabilité/fiabilité, sans laquelle le réseau WLAN ne peut être déployé de manière optimale. Le travail d'audit est donc essentiel : "Il nous permet en effet de dresser un état des lieux et de corriger le tir. En fait, c’est comme pour une maison, il faut vérifier l’état des fondations avant de rajouter un étage”.

Wi-Fi professionnel : définition et topologie

Les besoins des organisations sont fondamentalement différents d'un usage domestique du Wi-Fi. Il faut en effet pouvoir garantir l'accès à un grand nombre d'appareils, la puissance de la transmission (notamment de la connectivité internet) et la mobilité au sein des bâtiments, peu importe où le collaborateur se trouve.

Le rôle des points d’accès

Le Wi-Fi professionnel fait usage de ce que l'on appelle un point d'accès, qui est un appareil qui va venir créer le WLAN. Il se connecte de manière filaire à un switch (commutateur en français) pour distribuer le signal Wi-Fi à une zone dédiée.

En installant des points d'accès à des endroits stratégiques, les employés peuvent se déplacer de manière transparente et sans coupure de leur connexion. Les points d'accès professionnels utilisent une technologie baptisée Power over Ethernet Plus (PoE+), qui permet de leur fournir l’alimentation électrique au travers du lien vers le réseau filiaire.

Pour bâtir un Wi-Fi professionnel robuste, il convient de disposer d'un réseau LAN adapté:

• Switch avec POE+;
• Puissance POE+ suffisante;
• Ports Gigabits (et plus);
• Câblage compatible (5 et ultérieur).

Le réseau WLAN professionnel est géré par un contrôleur Wi-Fi qui peut être intégré, dédié ou dans le Cloud. Ce dernier assure une gestion dynamique de la couverture radio, mais aussi un audit permanent des interférences et l'itinérance des appareils.

La sécurité du WLAN

Outre l'accès aux ressources informatiques de l'entreprise et à internet, le WLAN doit être sécurisé. Le Wi-Fi est en effet une porte d'accès aux ressources et aux données des réseaux d'entreprise. Voilà pourquoi "la sécurité n'est certainement pas une option", martèle Bernard OPDECAM. "Nous assurons cette sécurité par une combinaison de segmentation des utilisateurs, de contrôle des accès, de cryptage des échanges et de surveillance permanente, via l'intelligence de la solution Wi-Fi".

Des services ajoutés au Wi-Fi

La gestion professionnelle du Wi-Fi autorise également une série de services avancés, particulièrement utiles pour l'entreprise ou l'institution :

• Portail d'accueil : une page d'accueil des visiteurs avec un logo, des informations, un espace de connexion (login), des conditions générales d'utilisation ;
• Statistiques d'utilisation en temps réel ;:
• Géolocalisation des terminaux connectés ;
• Heatmaps : secteurs du réseau fortement sollicités ou moins sollicités pour harmoniser la connectivité.

Wi-Fi 6 : pourquoi migrer et comment faire ?

Le retour au bureau met bon nombre de DSI face à une réalité : le besoin de disposer de réseau Wi-Fi plus performant pour soutenir la croissance des appareils connectés, à l'heure où "les postes de travail reliés en Ethernet cèdent de plus en plus leur place au Wi-Fi par défaut".

"La dernière norme Wi-Fi 6 introduite en 2019 ne permet pas uniquement des débits plus importants", corrige Bernard OPDECAM, "elle introduit des évolutions fondamentales face aux besoins grandissants en connexions sans fil".

Les avantages du Wi-Fi 6

Le Wi-Fi 6 présente plusieurs avancées importantes pour les organisations et pour les utilisateurs :

• 2 fréquences et plus de canaux pour acheminer les données : 2,4 Ghz (pour la portée) et 5 Ghz (pour la vitesse) ;
• plus grande vitesse et latence plus faible ;
• Une meilleure efficacité radio ;
• Une plus forte densité et plus d'autonomie pour les objets et appareils connectés.

Comment se préparer au Wi-Fi 6 ?

Un audit permettra de définir l'état du réseau et de prévoir une installation Wi-Fi 6. Pour adopter le Wi-Fi 6, il faut veiller à deux aspects :

• Le LAN : disposer de switches avec des ports gigabits ou multi gigabits, POE+ (30W) au minimum, uplinks adaptés et câbles de catégorie 5E minimum ;
• La couverture radio : audit « site survey » du site (sur place ou sur plan) et une analyse de la compatibilité avec le matériel existant.

Peut-on mélanger des générations de Wi-Fi ?

“Ce n’est pas idéal”, prévient Bernard OPDECAM. L'audit mené dans de nombreuses structures permet de mettre à jour des faiblesses souvent liées à la mixité des générations différentes de Wi-Fi : "Souvent, il suffit de demander quand a été installé le Wi-Fi pour savoir à quelle norme il est limité", explique l'expert de Win. "Nous remarquons que mélanger Wi-Fi 5 et 6 est néfaste pour la performance et peut perturber le roaming d’un AP à l’autre. Voilà pourquoi nous préconisons aujourd'hui des solutions purement Wi-Fi 6 (au moins dans les zones où il faut assurer le roaming entre les APs), qui sont de toute manière rétrocompatibles avec les normes plus anciennes”.

Conclusion

Adopter une solution Wi-Fi professionnel dans une entreprise ou une institution permet à la fois d'optimiser les conditions de travail des collaborateurs, de bénéficier d'une solution sécurisée et monitorée, d'accompagner la digitalisation des activités, d'augmenter la satisfaction des clients et partenaires, mais aussi de faire face à la croissance des ordinateurs, appareils et objets connectés sans lésiner sur la sécurité.